The Adventures of Huckleberry Finn by Mark Twain: Summary

Mark Twain was born Samuel Clemens in Florida, Missouri, in 1835, and died in Redding, Connecticut, in 1910. Innumerable writers in U.S. and around the worlds were inspired to become writers by reading Huckleberry Finn. This book was published by Penguin Putnam Inc, New York, USA. It is form of 43 parts and 298 pages. In this book a number of dialects are used, to wit : the Missouri Negro; the extremist from the backwoods Southwestern dialect, the ordinary “Pike County” dialect and four modified varieties on his last.

The Adventures of Huckleberry Finn by Mark Twain

Scene: Mississippi Valley Time: Early nineteenth Century Narrator: Huckleberry

In first part, Huckleberry reminded the reader who he was and found out in The Adventures of Tom Sawyer by Mr. Mark Twain. Tom and Huck found the money that the robbers hid in the cave, and it made them rich. Judge Thatcher took it and put it out at interest. The widow Douglas took Huck for her son and civilized him. Huck shared his story in Mrs. Douglas’s house, his new home.

That widow cried over him, called him a poor lost lamb and a lot of names too. She put him in a new clothes again and rung a bell for supper. Pretty soon when Huck wanted to smoke she said it was a mean practice and was not clean.  Her sister, Miss Watson took a set at him with spelling book and told Huck to pray everyday. Mrs. Douglas and her sister fetched the niggers and the servants into having prayers and then everybody was off to bed.

Huck and Tom went tiptoeing along a path amongst the three back towards the end of Mrs. Douglas’s garden to avoid Jim, a big nigger who was setting in the kitchen door. Jim was the most ruined for a servant, because he got stuck up on account of having seen the devil and been rode by the witches. The boys went down the hill and met Joe Harper, Ben Rogers, and two or three more boys. They took an oath and Tom wrote the oath in a sheet of paper and read it. They put their name in blood and already had started a gang in the name Tom Sawyer’s Gang. If one of the boys told the secrets their family would got killed.

The line of business of gang was only robbery and murder. They played robber for a month and they had not robbed anybody, had not killed any people, but only just pretended. Huck resigned from the gang and all the boys did. His father hadn’t been seen for more than one year and that’s comfortable for that boy. Though people said he was found in the river drowned but Huck was doubt it. Huck’s father showed himself to him in Mrs. Douglas’s house and asked his money.

Judge Thatcher and the widow went to court to take that boy away from his father and let one of them to be his guardian. The new judge who did not know that drunkard man said court must not interfere and separate families if they could help it; said he’d rather to take a child away from his father. They lived in old cabin nearby the river. Everyday, his father always locked his son and went down to store, three miles, to the ferry, and traded fish, and game for whisky.

It was kind of lazy and jolly, laying off comfortable all day and no books for study. Huck ran away from the cabin and fetched pig’s blood to the ax. He headed to Jackson Island with canoe that he was founded. After few days he saw his father, Judge Thatcher, Joe Harper, Tom Sawyer, his Aunt Polly, Sid, Mary, and plenty more on boat to seizing him. He tried to find whoelse was that staying in island with him and saw Jim, Miss Watson’s servant. That man told his ran away story.

Miss Watson had a plan to trade him down to the New Orleans and they thought his missing was related to Huck’s killer. He was a fugitive for ran away slave and murderer. Jim and Huck was a team now, they began their adventure along Mississippi river down to Missouri, Cairo, Arkansas, and numerous places. When Huck got caught in Arkansas and he made up a sad story like he did several times before. It was a nice family that treated him well.

Colonel Grangerford was a gentlemen and aristocracy family with a hundred slaves. He had two beautiful men and two gorgeous daughters. There was another aristocracy around there – mostly in the name of Sheperdsons. The two clans used the same steamboat landing but they were at war. One Sunday, Miss Shopia asked Huck to fetch her Bible at the church and her face was mighty red and her eyes lighten up to read a piece of paper on that Bible.

The youngest daughter of the Grangerfords had run off with young Shepherdson that night. The two were clan in battle, three slaves got killed. Jim and Huck got out from that family and found a canoe. It was an old man about seventy with bold head who claimed himself that he was the Louis XVII and that boy called him King. The other one, a young man was in his thirty who admitted himself as the Dukes of Bilgewater and Huck called him Duke. It didn’t take along mind for those liars but Huck just kept it to himself and said nothing for best way.

The two fraud men were performing Shakespeare’s work and even Jim took part as Arabian in royal clothes. They were in team now and Huck learned a lot about Rome and Juliet, King Richards, and Ophelia. They took a passenger, a nice innocent – looking young country wanted to go for Orleans with his information about wealth family grief. It was a rich man that’s just dead and left a great will to his  brother who lived in England – preached there – hadn’t seen in that country.

King and Duke took advantage to be false brother. Mary Jane, the nineteen girl was welcoming King as her uncle from England and gave his will.  But Dr. Robinson, a friend to family was suspicious on King and tried to prove the old man was fraud. Huck didn’t let himself to watch King and Duke robbed Mary Jane’s money. He decided to steal that money and put somewhere and left a letter to Marry Jane where it’s hid.

King declared he lost that money but Huck just said it were the slaves who entered his room. Dr. Robinson and court proved King was fraud and drew the money. Finally, Huck told them it was with dead man in graveyard. King was angry to Huck and failed robbing that big money. Jim ran away down to Silas Phelp’s place. Huck shared the whole true story about that slave. It was farmer Uncle Silas, Tom’s uncle, who lived there. Huck felt good and washed clean and sin for the first time in his life after he wrote a letter to Miss Watson which informed runaway nigger Jim was in Mr. Phelps. Aunt Sally, thought he was Tom, her nephew.

Being Tom Sawyer was easy and comfortable. Accidently he saw Tom and they consider to rescue that poor slave. There’s Jim chained by one leg, with a ten-foot chain. Jim admitted he was alright when Tom asked his situation. Uncle Silas came every day to pray for him and Aunt Sally came in to see if he was comfortable and had plenty food. Uncle Silas kept Jim because some people wanted to hang Jim for an example to all niggers around there, so they wouldn’t be trying to run away like Jim did. But the others sent protest.

Aunt Polly came up to her sister, Sally, told that old Miss. Watson has died two months ago and  was ashamed she ever was going to sell Jim down the river and said so; and set free in her will. Huck was pretended to be Sid, Tom’s brother, and Aunt Polly told all about him. They had freed Jim and Tom gave him some money. Huck was afraid of his father will take his money but Jim reminded him about the house that’s the floating and he discovered Huck’s father body. He had no place to go but he reckoned get the light for the territory ahead of the rest because Aunt Sally would adopt and civilize him.

******

Sekapur Sirih

Novel klasik yang di terbitkan tahun 1876. Buku yang berkisah tentang petualangan Huck, budak Jim, King, Duke, dan Tom Sawyer. Huck dan beberapa temannya membentuk sebuah geng yang sebenarnya istilah baru bagi mereka. Sekelompok anak yang terinspirasi dari membaca buku tentang kehidupan geng yang biasanya merampok dan membunuh. Penutur dalam buku ini adalah Huckleberry, salah tokoh teman Tom Sawyer dalam Petualangan Tom Sawyer karya Mark Twain juga.

Bila Anda telah membaca buku itu maka novel Petualangan Huckleberry Finn ini akan sangat mudah dipahami karena karakter para tokoh adalah sama dengan novel ini. Latar belakang kejadian adalah lembah sungai Missisippi Amerika awal abad sembilan belas. Menurut Mark Twain buku ini merupakan inspirasi dari masa kecilnya dan banyak variasi dialek bahasa Inggris percakapan dalam buku ini. Petualangan mengarungi sungai Mississippi dengan melewati berbagai daerah sehingga dialek-dialek muncul dan bila dilihat pada halaman 52 dimana dialek budak hitam dari New Orleans sangat berbeda dengan Huck, begitu juga nanti pada halaman 119 dan sejumlah halaman lainnya.

Novel ini telah dua kali diangkat dalam layar lebar yakni pada tahun 1960 dan 1993 yang diperankan Elijah Wood, tokoh Frodo dalam Lords of the Ring namun saya belum pernah menyaksikan satupun dari keduanya. Tanah baru, Amerika yang masih lekat dengan perdagangan negro dengan gampangnya hukuman mati bagi mereka, sebuah lemparan kritik social, walau Twain sendiri berkulit putih. Disampaikan dengan genre petualangan, penggambaran sosial, persahabatan, kejujuran, perbudakan, dan tema anak remaja.

Terjemahan dalam Bahasa Indonesia: Novel Klasik Petualangan Huckleberry Finn oleh Mark Twain

Pada bagian pertama, Huck mengingatkan para pembaca bahwa dia adalah tokoh Huckleberry pada kisah Petualangan Tom Sawyer karya Mark Twain. Huck adalah penutur cerita. Setelah Tom dan Huck mendapat harta karun itu dan membuat mereka kaya, Hakim Thatcher, ayah Becky Thatcher menyimpan uangnya di bank dan mereka pun memperoleh bunganya. Nyonya Douglas mengangkat Huck menjadi anaknya. Janda kaya itu memanggil Huck dengan nama domba yang hilang dan berbagai nama lainnya. Namun Huck tidaklah keberatan.

Dia sering dipakaikan baju baru, makan teratur dengan garpu dan sendok. Harus memakai sepatu yang bagi Huck hal yang paling tidak disukainya. Ketika dia meminta untuk merokok wanita itu pun melarangnya karena tidak baik katanya. Nona Watson, saudari dari Nyonya Douglas , mengajarinya membaca dan berjam- jam. Selain itu dia suka menyuruh Huck berdoa setiap hari. Nyoya Douglas dan adiknya mengumpulkan semua pembantu, orang negro di rumah itu dan berdoa bersama lalu membolehkan mereka berangkat tidur. Tom dan Huck pun mengendap-endap keluar rumah untuk menghindari Jim, pembantu negro yang tengah berada di pintu dapur.

Kedua anak itu berangkat ke lembah dan di sana teman-teman mereka sudah menunggu. Tom Sawyer pun menulis sebuah sumpah dan membacanya. Setiap anakpun menorehkan darahnya sebagai tanda bergabung dalam geng Tom Sawyer. Apabila anggota membocorkan rahasia geng makan anggota keluarga mereka akan dibunuh. Karena Huck tidak punya keluarga selain ayahnya yang gelandangan entah dimana maka diputuskan Nona Watson saja. Geng itu hanya merampok dan membunuh.

Setelah bermain geng merampok dan membunuh selama satu bulan, Huck pun mengundurkan diri dan anak-anak lainnya pun demikian. Geng yang tanpa pernah merampok dan membunuh. Sudah setahun Huck tidak bertemu ayahnya dan anak itu sangat senang jauh dari lelaki pemabuk itu. Sesosok lelaki duduk menunggunya di kamarnya, dia adalah ayahnya yang sempat diberitakan sudah mati mengambang di sungai. Lelaki pemabuk itu meminta uang anaknya dan persidangan pun terjadi. Bagi hakim yang baru, baik Hakim Thatcher maupun janda Douglas tidak pantas mendapat pengasuhan karena ayah kandung Huck masih hidup.

Melihat sifat ayahnya, Huck pun tidak mau kembali ke rumah Nyonya Douglas. Mereka pun tinggal di sebuah kabin tua di tepi sungai dan ayahnya kembali mabuk-mabukan dan mengeluhkan sifat pemerintah yang tidak memberikan putranya padanya dan tetap disimpan untuk masa depan Huck mengingat tabiat buruk lelaki tua itu. Setiap hari, anaknya dikunci di rumah agar tidak kembali ke Nonya Douglas, sementara lelaki pemabuk itu sibuk pergi kemana-mana, berjualan ikan, memancing, minum-minuman, dan bersenang-senang sesuka hatinya.

Huck memburu babi liar dan membuat darahnya pada pakaiannya sehingga membuat pesan  seolah-olah Huck telah dibunuh. Dia sudah terlalu jenuh dengan kurungan, tindakan mabuk-mabukan ayahnya dan sebenarnya dia rindu bersekolah dan rumah Nyonya Douglas. Meningggalkan ayah dan ibu angkat sudah menjadi tekadnya untuk lari ke Pulau Jackson. Sebuah kano yang tidak bertuan diambilnya dan segera dilengkapinya dengan makanan serta wiski ayahnya.

Setelah beberapa hari di pulau Jackson dia sangat terkaget dengan Jim, budak hitam, pembantu dari Nona Watson. Bercerita panjang dialek budak New Orleans, dia mendengar percakapan Nona Watson dan janda Douglas tentang rencana perdagangan dirinya ke tuan baru. Kini Huck memiliki teman dan mereka menjadi tim petualang kebebasan. Sekelompok warga termasuk, orang suruhan Nyonya Douglas, Tom, Becky, dan ayahnya mencarinya ke pulau Jackson namun Huck berhasil menghindari mereka.

Lelaki berkulit hitam itu bercerita bahwa penduduk St. Petersburg tengah mencarinya juga karena dia dituduh membunuh Huck. Petualangan pun mereka awali sejumlah kota di lewati dan rencana ke Cairo. Mengingat keduanya dalam pencarian terutama Jim, mereka pun memakai nama samaran dan kisah keluarga yang berbeda. Di Arkansaw, Huck tertangkap oleh sebuah keluarga kaya. Dengan cerita karangannya yang sedih, keluarga kaya dan baik itu pun merawat Huck sementara Jim harus bersembunyi dan pada akhirnya dapat perlindungan dari budak keluarga itu.

Kolonel Grangerford, keluarga aristokrat dari Inggris, pemilik 100 budak memiliki musuh yang sama terhormat dan kayanya. Pertumpahan darah telah terjadi baik anaknya maupun anak aristokrat Sheperdson telah mati akibat permusuhan ini.  Sophia Gangerford, gadis bungsu nan cantik telah mengikat hubungan dengan putra muda Sheperdson dan keduanya lari. Tanpa sadar, Huck  telah membantu Sophia dalam pelarian itu, gadis lembut itu menyuruhnya mengambil Alkitabnya yang tertinggal di gereja dan memintanya untuk tidak mengatakan siapa pun. Letupan senjata antara dua keluarga itupun dimana-mana, bagi Huck masa yang paling buruk dalam hidupnya.

Dengan kano yang mulai rusak, mereka akhirnya berkenalan dengan dua orang lelaki. Yang tua mengaku sebagai raja terakhir Louis dari Perancis dan yang muda mengaku seorang duke dari Inggris. Walau tahu keduanya telah berbohong akan tetapi Huck tidak terlalu mempermasalahkannya. Di pemberhentian sebuah daerah King mengaku seorang pendeta dan berkotbah dan di daerah lainnya mereka berdua memerankan opera karya-karya Shakespeare dengan kostumnya.

Sang duke pandai mengetik selebaran sementara yang tua menjadi otaknya. Jim pun mendapat peran Arab berpakaian kerajaan dan mereka pun menjadi tim. Seorang anak mudak, penumpang hendak menuju New Orleans mengaku bahwa dirinya bukanlah penumpang sesungguhnya. Seorang keluarga kaya yang baru saja kehilangan saudaranya. King dan Duke pun menipu keluarga itu mengaku bahwa dirinyalah sang paman pendeta dari Inggris.

Mary Jane, gadis kaya anak yang sedang berduka sebelumnya tidak pernah melihat pamannya dan percaya pada King tua adalah pamannya dari Inggris. Gadis itu memberikan warisan seperti tercantum surat wasiat ayahnya. Upacara penguburan pun dilakukan Huck dan tim menyertainya seolah-olah bagian dari keluarga. Keluarga Mary Jane sangat baik memberi layanan sempurna bak keluarga. Kegelisahan pun bertubi di benak Huck, dia akhirnya mencuri emas dan uang itu dan menyembunyikannya dan dia pun memberi surat pada Mary yang berisikan petunjuk dimana letak uang itu. Namun dia meminta gadis itu menjauh agar tidak terjangkau King dan Duke.

Lelaki tua, penipu itu mendapati kehilangan uang warisan dan akhirnya Huck pun terdesak dan dia menuduh budak pelakunya. Dr. Robinson yang merupakan sahabat keluarga meragukan King dan Duke memicu membawanya ke sidang. Lewat tulisan tangan asli pada surat-suratnya, posisi King pun tersudut semua pengakuannya palsu. Dia mengaku lagi sebagai teman akrab dari Inggris dengan aksen Inggrisnya yang sangat diragukan. Mereka termasuk Jim mendapat hukuman atas untuk penipuan itu tapi sayangnya Mary Jane yang seharusnya menolong Huck  terlanjur disuruhnya jauh. King pun memarahi Huck karena mendapatkan warisan itu.

Jim melarikan diri dari rombongan dan menemui keluarga temannya dan Huck pun mengaku pada King tentang kisah mereka yang sesungguhnya. Tidak jauh dari tempat itu hiduplah petani Silas yang merupakan paman dari Tom Sawyer. Bibi Sally mengira Huck adalah keponakannya, Tom. Tidak diberi ruang untuk menjelaskan dirnya bukanlah Tom, akhirnya anak berusia tiga belas tahun itu, menikmati kebaikan dan keramahn Bibi Sally. Kisah Jim sebagai  budak pelarian yang membunuh Huck dengan tawaran uang banyak makin gencar.

Maka Jim pun dikurung di gudang paman Silas, lelaki itu tidak setuju pada pelarian budak, namun dia satu-satunya orang bisa dipercaya menahan Jim. Lelaki hitam beraksen itu mengaku kalau Bibi Sally selalu membawakanya makanan dan Paman Silas juga berlaku baik padanya. Berlabuh di sebuah daerah tak jauh dari St.Petesburg Huck tak sengaja bertemu dengan Tom dan mengajak anak itu ke rumah pamannya. Dimana Jim, kakinya dilingkari rantai dengan berat berton-ton, mereka memiliki misi penyelamatan terhadap budak itu, agar bisa menjadi salah satu teman berpetualang mereka.

Bibi Polly, bibi dari Tom, mendatangi rumah saudarinya Sally dengan membawa berita kematian Nona. Watson dua bulan lalu serta sepucuk surat dari Nona Watson yang berbunyi bahwa Jim sudah bebas dan tidak budak lagi. Selama kehadiran Tom di rumah pamannya  Huck mengaku menjadi Sid, adik Tom, untuk meyakinkan bibinya.

Ketika Huck kuatir akan uangnya diambil ayahnya Jim pun menceritakan apa yang dilihatnya, air sungai yang meluap dan arus deras telah menghanyutkan sebuah rumah dan mendapati ayah Huck mati terbujur di dalamnya. Akhirnya Bibi Polly pun menjelaskan semua hal tentang Huck dan Bibi Sally mengadopsinya sebagai anaknya. 

******

Are You Afraid of the Dark (2004), a Novel by Sidney Sheldon: summary

The book is 398 pages long and is published by Time Warner Book Group, New York in 2004. Sidney Sheldon was American best-selling novelist. I get familiar with his books since first year at college. His books have been published in 51 languages, and have sold more than 300 million copies around the world. The book is delivered in simplistic conversation. Mysterious death, drama, and environmental science are twisted in interesting plot. This fiction is his last novel, the author passed away at 89 in 2007.

Are You Afraid of the Dark, a Novel by Sidney Sheldon: summary

The book starts out with the death of four people in four cities. A woman was killed in Berlin, a pilot in Denver, a scientist in Manhattan, and an American scientist in Paris. Diane Stevens was in her thirties. She gave dangerous testimony for an Italian Mafia in a court for Anthony Altieri murder trial. Detective Earl Greenburg from Manhattan South Homicide Squad and his teams found the body carelessly tossed down under the bridge. A note was found in his jacket’s pocket and it’s written in Italian. A woman in Berlin was found death. Mark Harris was found death in Paris and there was a note in his pocket.

Pilot Gary Reynolds was in plane crash in Denver. Gary said he was in extreme turbulence, but in nearest airport control stated there was no sign of air turbulence. Attractive blond woman, Diane Stevens, a painter, just lost her husband. Richard Stevens found dead under the bridge. Kelly Harris was an American top model who lived in Paris. Paris Police found a note in her husband pocket – signed name of a Russian name. Three of the victims worked at the same company, Kingsley International Group. Tanner Kingsley, the company’s owner, invited Diane and Kelly to meet him in New York.

Kingsley International Group was a thin tank. It dealt in national security, communications, microbiology, environmental issues. KIG functions as an independent analyst and critic of long-range global consequences for various governments. Eighty-five of its research staff held advanced degrees, and more than sixty percent had Ph.Ds. Tanner and his older brother, Andrew, found the company to assist Third World Countries, they involved in start-up projects. It had eighteen hundred employees around the world. Four of them have died or disappeared mysteriously in twenty-four hours. Andrew Kingsley received Nobel Prize in Physics for innovative work in nanotechnology.

Akira Aso was a brilliant scientist committed suicide killed six years earlier in Tokyo. He was founded dead in a hotel room. A scientist name Madeleine Smith supposedly committed suicide in Zurich, three years earlier. Both Aso and Smith wanted leave the people they worked for and came to KIG.  They were brilliant physicists who worked for a Japanese conglomerate called Tokyo First Industrial.

Some of the women Tanner had been taking out had been worried but not Pauline Cooper. She was personable, witty, and intelligent and called her “Princess”. Tanner was crazy on her and they has planned to marry. Tanner recognized her handwriting and eagerly he read the letter that said Princes would marry a billionaire media tycoon. Princess’s good-bye note has spread quickly through KGI. The employees had been prepared for marriage, Tanner was so devastating. He committed Kingsley Group to assist the army experiment. His brother disagreed. But Tanner ensured him that was the last time the company got off the track. But Andrew got accident that experimental gas. He had changed from a brilliant scientist to a zombie. Most of his days he sat on his chair, but he was happy to be back at Kingsley Group.

Now suddenly Tanner changed the company name to Kingsley group International, just as he planned. Tanner’s whole attitude suddenly seemed lighter. Tanner met Sebastiana at MENSA, the IQ-society. He introduced the brilliant Latin girl to his staff. She was a former Miss Argentina and was married to an American prominent businessman. Diane Steven and Kelly Harris were invited to KIG. The Stevens apartment was wired and filled with cutting-edge technology.

Diane and Kelly found that their husbands were killed by KIG. Some men tried to kill them. They assumed the Mafia tried to kill Diane. Diane talked to Altieri who was bedridden but the Mafia admitted he didn’t know their husband. Tanner hired ex-felon to seize the two widows. Harry Flint seized the two women, and they played a game of cat and mice. Two women have disappeared. Tanner gave the ladies business cards and he planted microdot computer chips to track their exact location. Diane and Kelly studied the other victims from Internet and flew to Berlin and Paris. Franz Verbrugge disappeared and his wife Sonja died mysteriously. Franz worked for KIG. Gary Reynolds died in Denver. The two widows just hit KGI website in Berlin.

Senator Van Luven just informed Tanner that the Senate Selection Committee on environment has decided to appropriate funds immediately increasing the investigation of global warming. The two women flew to Denver to investigate Reynolds’s crash.  Everything was going according to protocol. Gary radioed for permission to land, but he reported a hurricane. The weather monitors were clear. His sister was in hospital, her house burned down. The fire department thought it was caused by an electrical shot. Lois Reynolds whispered them about Prima, the weather control computer.

Gary was going to meet Senator Van Luven. Richards and Mark also were going to Washington to meet Senator Van Luven. They called senator. Senator invited them to her home, office was too public, and it could be dangerous. Senator van Luven introduced her name as Pauline Van Luven. Tanner and Henry Flint were there. The two widows were tied and would drop them into ocean.

Prima, a satellite system, could control the weather any area of the world.  It can stop the rain, cause the storm, tornado, hurricane, cyclone that would stop the world’s economy. Tanner threatened president of Portugal with storms and flooded that would ruin the corps. The president delivered Tanner the ransom money. Diane and Kelly survived, they killed Flint. The two women reported Prima to the top media. Editor of the Newsweek wanted to see weather control computer. Tanner and Pauline were so unhappy to see the unveiling of Prima and the weather project must be destroyed before the journalist found it.

Andrew has instructed to explode the machine.  If Andrew didn’t press the button, it didn’t matter. It was set to explode automatically. Andrew chose to press the button that created tornado for his brother. Kelly and Diane froze watching TV. Tanner Kingsley and former Senator Pauline Van Luven have died on plane crash. The weather bureau has reported an unexpected electrical storm in the area where Tanner’s private plane. There was an explosion at KIG and Prima was completely destroyed. Andrew’s body was found in the wreckage and believed the only victim.

******

Sekapur Sirih

Sejak bangku kuliah sudah cukup akrab dengan karya-karya Sidney Sheldon, namun kala itu dalam versi terjemahan bahasa Indonesia. Di perpustakaan kampus dan perpustakaan wilayah banyak ditawarkan karya-karya novel terjemahan dan salah satu yang menjamur adalah karya-karya Sidney Sheldon. Tak jarang pula, persewaan buku dan majalah di sekitar kampus banyak mengoleksi karya Sheldon. Karya-karyanya yang menarik dengan tema drama misteri.

Buku setebal 398 halaman ini diterbitkan pada tahun 2004 oleh Time Warner Books New York. Buku ini menjadi novel terakhir penulis sebelum ia menghembuskan nafas terakhir pada usia 89 di tahun 2007. Fiksi ini sangat mudah dimengerti karena disampaikan dengan bahasa mudah dan sederhana, tentu saja dengan plot kuat. Tepat bagi penikmat pemula novel asing bertema drama misteri yang dikaitkan dengan  tknologi cuaca. Walau sudah pernah membaca novel ini beberapa tahun silam, tetapi buku ini tetap menarik untuk dibaca ulang.

Terjemahan dalam Bahasa Indonesia: Are You Afraid of the Dark (Apakah Kau Takut Gelap) karya Sidney Sheldon

Tiga lelaki dan seorang wanita didapati tewas tidak wajar di empat kota dan tiga negara berbeda. Seorang wanita tewas di Berlin, seorang pilot di Denver, seorang ilmuwan di Paris, dan seorang ilmuwan lain di Manhattan, New York. Para korban diduga terhubung dengan sebuah perusahaan. Dengan pasti juga, ketiga lelaki korban bekerja pada satu perusahaan yakni Kingsley Inernational Group. KIG adalah kumpulan dari para intelektual. Perusahaan itu bergerak di bidang keamanan nasional, telekomunikasi, mikrobiologi, teknologi lingkungan, dan isu lingkungan hidup.

Pendirinya Andrew Kengsley pada awalnya ingin berbagi dan menolong dunia ketiga dan perusahaan pun berkembang hingga memiliki cabang di berbagai negara dengan 18 ribu karyawan. Kini perusahaan itu dalam proyek terbarunya eksperimen cuaca.

Janda dari korban di Manhattan, Amerika Serikat bernama Diane Stevens. Ia seorang pelukis, sebelumnya wanita pirang ini bersaksi pada persidangan Anthony Altieri, seorang kepala Mafia yang didakwa membunuh anak buahnya. Di kota Paris Kelly Harris, seorang model terkenal, wanita berkulit hitam itu juga terpukul dengan kematian suaminya. Kedua pasangan ini adalah pasangan bahagia. Kedua suami mereka terbunuh tidak wajar, polisi mendapati pesan pada kantong masing-masing. Lain pula halnya, pilot Gary Reynolds seorang pilot mati jatuh dari pesawat menggoncangkan saudarinya. Kematiannya sangat tidak wajar.

Tanner adik dari Andrew Kingsley juga tercatat sebagai pemilik perusahaan besar itu. Ia memanggil kedua janda karyawannya ke New York. Lelaki pengusaha ambisius itu ternyata memiliki rencana buruk yakni menghabisi kedua janda yang ia duga akan membongkar kasus kematian suami mereka. Kelly dan Diane bekerja satu tim menguak kematian misterius itu. Keduanya melakukan penyidikan sendiri dari New York, Berlin, Paris dan Denver. Fakta mengejutkan pun mulai ditemui. Anak buah Tanner pun semakin gencar memburu kedua janda.

Sejak saudaranya Andrew menerima hadiah Nobel untuk katogori sains, Tanner mendekati Pentagon. Ia menjual ide terbaru dari Andrew tanpa sepengetahuan saudaranya itu. Tapi dalam percobaan di laboratorium, secara tidak sengaja Andrew celaka hingga membuat manusia jenius itu hanya bisa terpaku di kursi roda. Sifat Andrew dan adiknya Tanner sangatlah bertolak-belakang. Bila Andrew seorang ilmuwan murni ingin menolong kemanusiaan lewat ciptaannya, maka Tanner ialah sosok yang rakus akan uang dan kekuasaaan.

Kisah cinta Tanner pun terbilang suram. Pauline Cooper, wanita rupawan meninggalkannya di saat acara persiapan pernikahan telah dilakukan. Media pun mempermalukan pengusaha sukses itu. Pauline memutuskan menikah dengan seorang konglomerat. Hanya dalam waktu singkat Tanner mengencani istri seorang pengusaha. Wanita Latin, mantan Putri Argentina, dibawanya, dan terang-terangan dikenalkan pada karyawannya.

Jauh di Denver saudari pilot Gary Reynolds sungguh tidak percaya dengan kematian saudara. Pesan terakhir Gary padanya; ingin menghadiri pertemuan di Washington. Ketiga korban lain pun memiliki kesamaan hendak berangkat ke Washinton. Mereka hendak melaporkan potensi rencana jahat KIG. Dua anak buah Tanner adalah mantan kriminal yang keluar dari penjara. Ia sengaja mempekerjakan kedua mahluk sadis itu mengejar kedua janda. Kelly dan Diane pun akhirnya memecahkan teka-teki dengan mencari Senator Van  Luven, orang berpengaruh yang ingin dikunjungi para korban di Washington. Tapi rupanya mereka telah dijebak oleh Senator Van Luven sendiri. Otak pembunuhan para karyawan KIG adalah Tanner sendiri.

Bagian kejutan dalam cerita adalah Senator Van Luven adalah Pauline Cooper, kekasih Tanner dengan panggilan sayang “Princess”. Mereka berdua membuat plot perpisahan. Paula menikahi orang kaya dan berpengaruh. Namun sebenarnya mereka masih menjalin hubungan dan merencanakan plot jahat dengan menggunakan teknologi cuaca ciptaan Andrew. Sang kakak, Andrew, pun sangat terkejut dengan plot mereka, apalagi dengan penyalah-gunaan ciptaan Andrew. Prima adalah proyek mesin pengontrol cuaca. Lewat komputer, mesin itu mampu menciptakan cuaca seperti tornado, angin kencang, hujan dan badai dan menghentikan hujan secara teknologi.

Tentu saja di tangan si jahat Tanner temuan ini akan disalah-gunakan. Dia baru saja memeras dengan mudahnya  Presiden Portugal. Ancaman banjir dan badai yang hendak dijatuhkan pada pertanian negara itu. Kelly dan Diane pun melaporkan Prima pada media terkenal dan bahkan membuat plot undangan palsu untuk pameran mesin cuaca itu. Tanner telah dijebak. Dia sangat tidak bahagia dengan faks dari majalah terkemuka yang ingin melihat Prima dan sejumlah telepon dari media. Proyek itu harus dimusnahkan sebelum diketahui media.

Andrew telah diperintahkan untuk meledakkan alat dan gedung, namun saintis itu memilih menekan tombol penghasil tornado untuk mencelakai pesawat pribadi yang dinaiki Tanner bersama mantan Ketua Senator Bidang Lingkungan, Pauline Van Luven. Sekalipun Andrew tidak menekan tombol itu, gedung akan meledak secara otomatis sesuai pengaturan waktu yang telah dibuat Tanner. Pasangan rakus dan jahat itu pun tewas. Proyek Prima telah hancur dan ledakan hebat terjadi di KGI. Petugas kebakaran menemukan mayat Andrew pada gedung terbakar, dia adalah korban satu-satunya. Misi Diane dan Kelly pun berakhir.

******